Storia minima del Sunshine Double: Indian Wells senza un padrone quarant’anni dopo

“Una doppietta sotto i raggi del sole“. Si tradurrebbe così, secondo la consueta difficoltà di resa in italiano, l’espressione “Sunshine Double“. Dalla costa ovest della California alla costa orientale della Florida, il marzo del tennis è – sarebbe dovuto essere, in questo caso – il mese dei Masters 1000 del Nord America, sotto il sole gradevole di Indian Wells e Miami.

Quest’anno purtroppo il Sunshine Double è stato spazzato via dall’epidemia di Coronavirus che sta martoriando un po’ tutti i continenti: domenica 8 marzo è stato cancellato il torneo di Indian Wells, che sarebbe dovuto partire di lì a poco con le qualificazioni e il 12 marzo con il tabellone principale. Ancora non sono state date informazioni precise per poter parlare di annullamento definitivo dell’evento o spostamento di fortuna in uno slot del calendario 2020, ipotesi che sembra comunque piuttosto remota. Tre giorni dopo è saltato anche l’appuntamento di Miami, appena prima che i vertici ATP disponessero uno stop globale di sei settimane.

In pratica, da quando la prima edizione dell’attuale BNP Paribas Open si è disputata nel 1974 – si giocava a Tucson, Arizona, e il torneo era sponsorizzato dalla American Airlines: Newcombe batté Ashe in finale – il primo torneo di quello che sarebbe poi diventato il Sunshine Double si è sempre concluso regolarmente ad eccezione del 1980 (ci ritorneremo tra poco). Il torneo ‘Lipton’ invece, traslocò a Miami dopo due edizioni – 1985 e 1986 – disputate a Delray Beach e Boca West; da allora, ha tirato dritto senza intoppi con l’unico piccolo sconvolgimento del trasferimento da Key Biscayne all’Hard Rock Stadium lo scorso anno. Fino all’infausto 2020, in cui tutto si è fermato.

Qualora non fosse possibile recuperare i tornei, i trofei non verranno assegnati, ma come detto non sarebbe la prima volta. Infatti nel 1980, quando il torneo si giocava a Rancho Mirage (poco più di cinque miglia da Indian Wells), la pioggia insistente costrinse gli organizzatori ad annullare le due semifinali tutte statunitensi in cui si sarebbero sfidati Connors/Teacher e Fleming Gene/Mayer; qualcuno prese a chiamarli i ‘Four Rain Men‘. Di conseguenza il trofeo non è stato sollevato da nessuno. Il caso ha voluto che esattamente quarant’anni dopo il destino del torneo potrebbe essere lo stesso, purtroppo non a causa di una banale pioggia.

Nell’albo d’oro comparato del Sunshine Double maschile che vi proponiamo qua sotto, c’è infatti un buco nell’edizione del 1980. Al tempo il Miami Open ancora non si giocava (la prima edizione, vinta da Tim Mayotte, è del 1985) e l’attuale BNP Paribas Open aveva già cambiato sede due volte. In origine, nel ’74 e ’75, l’evento si tenne a Tucson, in Arizona, prima di passare in California, a Palm Springs, nel 1976, dove si giocò per quattro stagioni. Il ’79 e l’80 sono gli anni di Rancho Mirage, mentre dal 1981 al 1986 si giocò a La Quinta, sempre a poche miglia da Indian Wells, che dall’87 è diventata la sede fissa del torneo.

Se volessimo aggregare i due tornei, notiamo che Novak Djokovic è il dominatore assoluto con undici titoli (5 a Indian Wells e 6 a Miami). A seguire c’è Roger Federer, 5 titoli in California e 4 a Miami, l’ultimo vinto un anno fa. Se a Indian Wells il serbo condivide il record di successi con Federer, in Florida c’è Andre Agassi che non gli permette di stare da solo in cima all’albo d’oro. Agassi ha trionfato 6 volte a Miami e una sola a Indian Wells, ma è – insieme ad altri sei privilegiati – tra i tennisti capaci di completare il Sunshine Double, ovvero vincere nella stessa stagione sia a Indian Wells che a Miami.

Il Kid di Las Vegas ci è riuscito nel 2001 al terzo tentativo. Prima di lui negli anni novanta ci sono riusciti Courier (il primo, nel ’91), Chang (l’anno successivo), e Sampras (1994). Nel ’98 si è aggiunto al club anche Marcelo Rios. I dominatori in questa speciale classifica sono ancora loro: Federer e Djokovic. Roger ne è stato capace ben tre volte (due consecutive), ma Nole ha fatto meglio con quattro Sunshine Double all’attivo (tre consecutivi tra 2014 e 2016).

• Novak Djokovic 4 (2011, 2014, 2015, 2016)
• Roger Federer 3 (2005, 2006, 2017)
• Jim Courier (1991)
• Michael Chang (1992)
• Pete Sampras (1994)
• Marcelo Rios (1998)
• Andre Agassi (2001)

WTA

Nel circuito femminile il Miami Open è partito con quattro anni d’anticipo rispetto a Indian Wells (la prima edizione è del 1989). È curioso osservare come in California nessuna giocatrice sia mai riuscita ad imporsi per più di due volte. In otto hanno bissato il successo a Indian Wells (Navratilova, Fernandez, Graf, Davenport, Serena Williams, Clijsters, Sharapova e Azarenka), ma nessuna ha mai trovato un terzo titolo. Certo, chi può dire che Serena senza il prolungato boicottaggio al torneo californiano (potete cliccare qua per rileggere la storia), durato quattordici stagioni, non avrebbe conquistato più di due trofei a Indian Wells.

Quel che è certo è che nonostante i suoi otto trionfi a Miami (record assoluto davanti a Steffi Graf, 5) Serena non può vantare una doppietta Indian Wells-Miami. Nel circuito WTA è accaduto molto meno spesso rispetto al maschile. Ne registriamo quattro in totale: Steffi Graf è stata l’unica a collezionare due Sunshine Double (1994 e 1996), mentre dobbiamo passare agli anni Duemila per trovare un’altra tennista capace di avvicinarsi alla tedesca. Kim Clijsters (tornata alle gare quest’anno) ci è riuscita nel 2005 e Victoria Azarenka nel 2016, anno del suo terzo trionfo a Miami.

• Steffi Graf 2 (1994, 1996)
• Kim Clijsters (2005)
• Vika Azarenka (2016)